La Commission européenne donne son feu vert définitif à l’une des plus importantes transactions de l’industrie agroalimentaire.
Mars Incorporated franchit la dernière étape réglementaire de son ambitieux projet de rachat de Kellanova. Dans un communiqué publié le lundi 8 décembre, la Commission européenne a donné son feu vert à l’opération, précisant n’avoir relevé aucun obstacle en matière de concurrence.
Annoncé le 14 août 2024 pour un montant de 36 milliards de dollars, l’accord de fusion avait déclenché un examen approfondi de la part des différentes autorités européennes de la concurrence.
Bruxelles estimait notamment que Mars, déjà propriétaire de marques emblématiques comme M&M’s, Snickers ou Twix, verrait son influence sur le marché considérablement renforcée par ce rapprochement.
« En acquérant Kellanova, Mars intégrera plusieurs marques phares de chips et de céréales à un portefeuille déjà vaste et solide », avait souligné Teresa Ribera, vice-présidente de la Commission européenne, tout en exprimant des inquiétudes quant à d’éventuelles hausses de prix pour les consommateurs.
Un processus exigeant
Contrairement à la Federal Trade Commission (FTC) américaine, qui a validé l’accord sans condition, la Commission européenne a mené une analyse détaillée de l’impact global de la combinaison des gammes de produits. Elle a notamment examiné si Mars pourrait tirer parti de cette fusion pour imposer des conditions commerciales englobant plusieurs catégories, telles que les confiseries et les céréales.
L’instruction a été si minutieuse que Bruxelles a suspendu la procédure en juillet 2025, invoquant un manque d’informations de la part du groupe américain, avant de la relancer en septembre, avec une nouvelle échéance fixée au 19 décembre 2025.
La transaction reste toutefois soumise aux conditions de finalisation habituelles pour ce type d’opération. Une fois conclue, les actions ordinaires de Kellanova seront retirées de la Bourse de New York, mettant un terme à l’histoire boursière indépendante de la société.
Un empire du snacking aux proportions géantes
Pour Paul Michaels, PDG et membre du bureau exécutif de Mars, la finalisation de cette acquisition « ouvre des perspectives exceptionnelles pour accueillir les équipes de Kellanova et consolider une plateforme mondiale de snacking encore plus innovante, offrant davantage de choix et une qualité supérieure aux consommateurs ».
Du côté de Kellanova, Steve Cahillane, président du conseil d’administration et directeur général, a salué une « étape majeure » qui permettra aux collaborateurs et aux marques de l’entreprise de prospérer sous la bannière de Mars Snacking.
Le nouveau portefeuille combinera neuf marques dépassant chacune le milliard de dollars de chiffre d’affaires, illustrant la puissance commerciale du groupe. Le siège de Mars Snacking, installé à Chicago, supervisera des activités réparties sur plus de 145 marchés à travers le monde.
Son dispositif industriel comptera plus de 80 sites de production sur plusieurs continents, et 170 points de vente comprenant notamment les boutiques Hotel Chocolat et M&M’s World. Cette entité colossale s’appuiera sur une main-d’œuvre dépassant 50 000 employés.
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