La plateforme d’abonnement en ligne pourrait voir l’arrivée d’un investisseur principal, signe d’une tentative de repositionnement pour cette entreprise trop souvent assimilée à l’univers pornographique.
Selon des informations obtenues par le Wall Street Journal (WSJ) auprès de sources proches du dossier, OnlyFans est en négociations pour accueillir un nouvel investisseur prêt à acquérir jusqu’à 60 % du capital de l’entreprise.
Cet accord potentiel, encore à un stade préliminaire et donc susceptible de ne pas aboutir, évaluerait la société à 3,5 milliards de dollars, un montant qui pourrait être porté à 5,5 milliards en incluant la dette.
Le candidat à cette prise de participation n’est autre qu’Architect Capital, un gestionnaire d’actifs basé à San Francisco. Mais l’opération dépasse le simple rachat d’un site. Le fonds s’apprête à contrôler un véritable empire numérique, construit sur un modèle économique aussi atypique que rentable.
Lancée en 2016 par Tim et Guy Stokely à Londres, OnlyFans permet aux créateurs de monétiser leur contenu auprès de leurs abonnés, qui paient un abonnement mensuel pour accéder à des publications exclusives.
Un empire numérique aux chiffres vertigineux
Le principe de la plateforme repose sur une répartition des revenus particulièrement généreuse pour les créateurs. En effet, 80% des sommes versées par les abonnés leur reviennent directement, la plateforme ne conservant que 20%.
Si le site est surtout associé aux contenus pour adultes — qui génèrent la majeure partie de ses revenus —, il accueille également des créateurs issus du fitness, de la musique, de la cuisine, de l’art et d’autres domaines, soit plus de 3 millions d’utilisateurs actifs.
Cette communauté alimente une base de plus de 300 millions d’abonnés, générant près de 1,6 milliard de dollars de revenus nets annuels, d’après une présentation d’Architect Capital à ses investisseurs potentiels consultée par le WSJ.
Légitimation et introduction en bourse
Derrière cette machine économique se trouve Leo Radvinsky, un entrepreneur d’origine soviétique ayant racheté l’intégralité du groupe en 2018 pour un montant non dévoilé. Une opération qui lui a depuis rapporté 1,3 milliard de dollars de dividendes, toujours selon le Wall Street Journal.
Pour comprendre la stratégie d’Architect Capital, il faut d’abord saisir le problème central d’OnlyFans: la plupart de ses créateurs sont « sous-bancarisés ». Les grandes banques et processeurs de paiement, réticents face à la nature de leur activité, les classent comme clients à haut risque. Résultat : un casse-tête opérationnel majeur pour la plateforme et ses utilisateurs.
Il s’agit pour la firme new-yorkaise d’acquérir la plateforme et sa base massive de créateurs ; de déployer ensuite son expertise financière pour y bâtir une infrastructure de paiement robuste, résolvant ainsi le talon d’Achille de l’entreprise ; et d’enfin capitaliser sur cette nouvelle stabilité pour redorer l’image d’OnlyFans et ainsi préparer son introduction en bourse prévue pour 2028.
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